14 de novembro de 1975 – Nasce o Pró Álcool
No alvorecer da crise do petróleo, o governo militar criou um programa para incentivar o consumo do álcool como combustível de automóveis em substituição à gasolina: o Pró álcool. Tendo como base a cana-de-açúcar, o novo combustível chegaria aos postos com o preço mais baixo do que o da gasolina, que sofria, ao mesmo tempo, um aumento tributário, tendo o seu custo comercial aumentado significativamente.
Para institucionalizar o novo programa, o Presidente Geisel assinou um decreto, no dia 11 de novembro, destinado a expandir a produção e a viabilizar o uso progressivo do álcool anidro, para fins de mistura à gasolina e como matéria-prima para a indústria química.
Nas palavras do projeto encaminhado ao Chefe de Estado, o programa visava fazer frente às “tendências de desequilíbrio do balanço de pagamentos” abrindo “perspectivas de expansão da agroindústria canavieira”, gerando novas alternativas para o cultivo de outros produtos agrícolas e criando novas oportunidades de desenvolvimento para várias regiões “deprimidas ou vazias”.
Nos anos de desenvolvimento do programa, a indústria nacional gerou 10 milhões de novos carros, adaptados a receber o novo combustível; quase 15 bilhões de litros de álcool foram produzidos, o que incentivou a pesquisa e inovações na área. A técnica foi exportada, mas com o tempo, foi perdendo o interesse e o incentivo.
Na década de 1990, quando o preço do barril de petróleo começou a declinar no mercado internacional com a descoberta de novas reservas e uma nova conjuntura política, a relação custo/benefício do álcool começou a ficar desvantajosa. Além disso, o governo neoliberal do Presidente Collor baixou as tarifas alfandegárias da gasolina importada, desmotivando os usineiros a usarem a cana para a produção do álcool em detrimento do açúcar. Hoje, após uma crise considerável, o álcool combustível voltou a ganhar força com a nova perspectiva ambiental da sociedade, incentivando a compra e o desenvolvimento de carros com motor "flex".
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