5 de novembro de 1982 – Abertas as comportas de Itaipu
Mais de cinco mil pessoas estiveram presentes no canteiro de obras de Itaipu, nas arquibancadas montadas nas duas margens do Rio Paraná, para assistir à inauguração oficial das obras da barragem. O evento contou com a presença dos Presidentes do Brasil, João Figueiredo, e do Paraguai, Alfredo Stroessner.
A grande estrela da tarde foi a abertura de uma só vez das 14 comportas do vertedouro da usina que, em 30 minutos, formaram uma gigantesca onda que encharcou o público. No dia da inauguração da hidrelétrica, que teria seu reservatório completamente cheio no dia 12 do mesmo mês, Figueiredo anunciou que o excedente de energia produzido por Itaipu – além de abastecer o projeto binacional Brasil-Paraguai – iria ser vendido a outros países da América do Sul.
- Esta obra que é, sem dúvida, a maior obra do gênero do mundo e que produzirá, quando completada, cerca de 12 milhões de quilowatts, tem seu significado maior não tanto na energia que vai produzir para o Brasil e o Paraguai, mas o que produzirá para os países da América. É um exemplo do que é possível fazer em entendimento entre as nações quando existem respeito e amizade – declarou Figueiredo na solenidade, sob intensa chuva e diante das poucas pessoas que restaram ao final da abertura das comportas.
Era o início do fim das obras da hidrelétrica que esteve em construção durante oito anos, numa parceria entre as duas nações. Hoje, Itaipu é a segunda maior usina geradora de energia do mundo: representa 90% da energia elétrica consumida no Paraguai e 19% no Brasil. Sua construção concentrou a força de trabalho de 40 mil funcionários; moveu barreiras físicas e criou barreiras políticas (com a Argentina) ao desviar o curso do Rio Paraná; foi uma das maiores obras realizadas no Brasil e que, admiravelmente, não sofreu atrasos com a recessão, nunca lhe faltando crédito ou dinheiro – uma verdadeira aula de engenharia e planejamento; e ainda foi realizada minuciosamente dentro do prazo estimado no acordo firmado bilateralmente em 1974.
Apesar dos pontos positivos, Itaipu também significou um grande dano ao meio ambiente. Nos anos seguintes, o governo tentou reparar alguns estragos, relocando os animais prejudicados pela destruição de seu habitat natural em outras áreas verdes e replantando parte da vegetação retirada; o que nunca pode ser recuperado, no entanto, foi a exuberante paisagem das "Sete Quedas", ponto turístico característico da região até o início das obras, que foi completamente coberto pelas barragens de concreto da usina.
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